L'ape è un insetto sociale, e vive in una colonia chiamata alveare, l'apicoltore offre alle api, in cambio dei loro prodotti, una casa, l' arnia. La vita dell'alveare si svolge tutta sui favi. Essi sono costruiti interamente dalle api con una sostanza da loro secreta chiamata cera. Sono disposti in senso verticale paralleli l'uno all'altro e distano tra di loro giusto lo spazio per permettere il passaggio di due api. I componenti di questa grande famiglia sono: la regina , il fuco, l’ operaia. Le operaie ricevono il nettare dalle bottinatrici, lo trasformano in miele e lo immagazzinano nei favi; quando raggiunge la giusta maturazione sigillano le cellette.

l'ape bottinatrice: E' questa l'ape che ha il compito di raccogliere all'esterno il necessario per la vita dell'alveare: acqua, nettare, polline e propoli. Dopo  aver succhiato  il  nettare  dei  fiori , l’ ape  lo  immagazzina  in   una  speciale    sacca   argentea   del   torace , chiamata   ingluvie dentro   la   quale  l’ ape lo  elabora  e  lo  trasforma  in  miele. Ma  dal  prato la  nostra  bottinatrice  si  porta  anche  il  polline  dei  fiori : sulle  due zampe  posteriori  ci  sono  tanti  peli  ricurvi  che  formano  una  specie  di  cestello  che  l’ape  riempie  pettinandosi  il  polline che  si  posa   sul  suo  corpo ,  e  lo  pressa   formando  palline  gialle  attorno alle  zampine,
ma  mentre  loro  lo  immagazzinano  per  il  nutrimento  della  comunità  interna  e  per  l ‘ inverno,  l‘apicoltore  lo toglie  e  loro  sono  costrette  a  stivarne  ancora  su  telai  nuovi,  predisposti , per iniziare un nuovo ciclo.

Ecco alcuni fasi della smielatura nell'azienda di Vincenzo Cottone a Caltabellotta